home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 100190 / 1001351.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  2.0 KB  |  49 lines
  1.                                                                                 MEDICINE, Page 79Cancer Shield
  2.  
  3.  
  4. A way to block malignancies
  5.  
  6.  
  7.     Could there be a pill to prevent cancer? Since the 1970s,
  8. experiments with lab animals and studies of cancer rates in
  9. different countries have suggested that certain vitamins or
  10. related compounds could at least lower the risk of getting some
  11. forms of the disease. That evidence has prompted a series of
  12. large trials in humans to see if these substances can throw a
  13. shield around potential cancer victims.
  14.  
  15.     Last week brought the first modest success story in this new
  16. field of "chemo-prevention." Dr. Waun Ki Hong and colleagues
  17. from the University of Texas in Houston reported evidence that
  18. some cancers can be thwarted by isotretinoin, a man-made
  19. derivative of vitamin A that is sold as an anti-acne medication
  20. under the brand name Accutane. Fifty patients who had been
  21. successfully treated for cancer of the mouth and throat were
  22. given large daily doses of the drug for 12 months. After as
  23. much as three years, only two (4%) of the subjects developed a
  24. new cancer. In contrast, among 50 patients who received a
  25. placebo, 12 (24%) were stricken by a second tumor.
  26.  
  27.     Doctors point out that isotretinoin is hardly a benign drug.
  28. In addition to causing side effects ranging from dry, scaly
  29. skin to high levels of fat in the bloodstream, the drug is
  30. believed to have triggered hundreds of birth defects when it
  31. was taken by pregnant women during the early 1980s.
  32.  
  33.     Scientists do not expect to find a single chemical that can
  34. prevent all types of cancer. But they hope to discover a
  35. variety of compounds that could be useful for people who,
  36. because of their heredity or life-style, are known to be highly
  37. susceptible to particular kinds of malignancy. About 20
  38. different cancer-prevention studies are under way around the
  39. world, examining the potential benefits of such compounds as
  40. beta carotene and vitamin A.
  41.  
  42.  
  43.  
  44.  
  45.  
  46.  
  47.  
  48.  
  49.